原发性肾上腺皮质功能减退症又称阿狄森氏病，是由肾上腺皮质本身的病变所致，1855年首先由英国医生Addison氏所描述。其主要病因是结核、癌瘤及特发性萎缩，在我国及日本主要是结核造成的肾上腺组织破坏，约占全部病例的68％。近年来由于结核感染之病例减少，本病的发生也相继下降而较罕见。基于肾上腺储备能力很大，一般须待肾上腺组织破坏达到80％～90％以上时，临床才出现明显的肾上腺皮质功能低下的症状。现代西医尚缺乏特效疗法。

    中医学对本病未见系统论述，但结合本病临床表现，与中医学中的“黑疸”、“黑瘅”、“女劳疸”、“虚劳”等有类似之处。在《黄帝内经》中首先论述了黑色归于肾的理论，并在《素问?痿论》中有“肾热者，色黑而齿槁”之病症描述；在《金匮要略》中已定名为“黑疸”，其症为“额上黑”，并指出“此为女劳得之”。嗣后，在《续名医类案》中有“满面皆黑色”的病案介绍。清代张仲华《爱庐医案》中之黑疸病案，其症见“肌肤舌质尽黑，手指肤间俱黯”，不仅有“额上黑”，而且有舌黑、指黑，更酷似阿狄森氏病。对本病病因病机的认识，也从外感六淫，邪气久羁而向元阳不足、命门火衰转化。从肾论治成为治疗本病之大法。

    运用中医药治疗阿狄森氏病，首次报道见于1956年，同年以甘草流浸膏或甘草粉治疗阿狄森氏病的就有4篇。此后，陆续有按中医辨证论治原则施治或针灸治疗的临床报告出现，包括集中观察达35例的临床资料，还提出了气血两虚，肝肾阴虚，脾肾阳虚的三型分证的辨证方案，也有将本病作为疑难病案进行讨论分析，强调本病与肾及命门的关系，且认为病属虚劳，表明中医理论对本病的认识正在进一步深化。